Kunde zahlt Rechnung nicht: was Handwerker tun können

Stand: November 2026

Dieser Beitrag ordnet Rechtsfragen allgemein ein. Den Hinweis dazu finden Sie am Ende.

Zahlt ein Kunde nicht, mahnen Sie einmal mit Frist und beantragen danach den Mahnbescheid. Ohne Mahnung ist er in Verzug, wenn eine vereinbarte Frist abgelaufen ist. Sonst gilt das 30 Tage nach Fälligkeit und Zugang der Rechnung, bei Privatkunden nur mit Hinweis darauf. Ab dann gelten 6,52 Prozent Zinsen bei Privatkunden und 10,52 Prozent plus 40 Euro bei Firmen.

Kurz gesagt

• Eine Mahnung stoppt die Verjährung nicht. Das schafft in der Regel erst ein Mahnbescheid oder eine Klage.
• Forderungen, die 2023 entstanden sind, verjähren in der Regel am 31. Dezember 2026.
• Ein Mahnbescheid über 4.800 Euro kostet 85,25 Euro Gerichtsgebühr. Einen Anwalt brauchen Sie dafür nicht.
• Nach der Abnahme darf der Kunde bei einem Mangel in der Regel nur das Doppelte der Reparaturkosten einbehalten.

Offene Rechnungen tun weniger weh, wenn genug neue Anfragen kommen. Legen Sie dafür ein Profil an, über das Kunden Sie finden können: Unternehmen kostenlos eintragen.

Dieser Beitrag beschreibt das BGB. Wurde die VOB/B vereinbart, gelten teils andere Regeln.

Verzug setzt zuerst Fälligkeit voraus. Fällig heißt: Der Kunde muss jetzt zahlen. Beim Werkvertrag ist der Lohn mit der Abnahme fällig (§ 641 BGB). Abnahme heißt: Der Kunde erkennt Ihre Arbeit als vertragsgemäß an. Beim Bauvertrag brauchen Sie zusätzlich eine prüffähige Schlussrechnung (§ 650g Abs. 4 BGB). Bauvertrag heißt: Sie bauen, reißen ab oder bauen um, auch nur an einem Teil eines Bauwerks (§ 650a BGB).

Verzug bedeutet: Der Kunde zahlt trotz Fälligkeit nicht, und das Gesetz lässt ihn dafür haften. Dazu führen vor allem drei Wege (§ 286 BGB).

Eine typische Panne: „Zahlbar in 14 Tagen“ steht nur auf der Rechnung, vereinbart war nichts. Dann ist der Verzug nach den 14 Tagen nicht sicher. Mahnen Sie in diesem Fall.

Wie die Mahnung aufgebaut ist, steht im Beitrag Mahnungen schreiben als Dienstleister. Dienstleistungen24.de ist eine Plattform und ein Branchenverzeichnis für Betriebe und Auftraggeber. Wir verschicken keine Mahnungen und treiben keine Forderungen ein.

Der Basiszinssatz liegt seit dem 1. Juli 2026 bei 1,52 Prozent (Deutsche Bundesbank). Gegenüber Privatkunden kommen 5 Prozentpunkte dazu, das ergibt 6,52 Prozent im Jahr. Gegenüber Firmen sind es 9 Prozentpunkte, also 10,52 Prozent (§ 288 BGB).

Die 40 Euro Pauschale gibt es nur, wenn Ihr Kunde kein Verbraucher ist. Muss er Ihnen Anwaltskosten ersetzen, werden die 40 Euro angerechnet.

Rechenweg an einer Rechnung über 4.800 Euro

Die Formel lautet: Betrag mal Zinssatz mal Verzugstage, geteilt durch 365. Für unser Beispiel nehmen wir eine Rechnung über 4.800 Euro an, die seit 60 Tagen im Verzug ist.

Eigene Rechnung auf Grundlage von § 288 BGB, Basiszinssatz 1,52 Prozent, Stand November 2026.

Der Basiszinssatz ändert sich zum 1. Januar und 1. Juli (§ 247 BGB). Rechnen Sie jeden Zeitraum mit dem Wert, der damals galt. Von Januar bis Juni 2026 waren es 1,27 Prozent. Läuft ein Verzug über den 1. Januar 2027, rechnen Sie ab diesem Tag mit dem neuen Wert weiter.

Das Gesetz schreibt weder eine Reihenfolge noch eine Zahl von Mahnungen noch feste Abstände vor. Eine Mahnung genügt. Auch ein zugestellter Mahnbescheid oder eine Klage wirkt wie eine Mahnung. Die Tabelle zeigt den üblichen Weg für eine Forderung über 4.800 Euro. Die Tagesangaben in den ersten beiden Zeilen sind unsere Richtwerte.

Quellen: Kostenverzeichnis zum GKG, Nummern 1100 und 1210; Gebührentabelle GKG; Stand November 2026. Dazu können Anwaltskosten kommen, wenn Sie einen Anwalt beauftragen.

Den Mahnbescheid beantragen Sie online über Online-Mahnantrag.de, die Anwendung der deutschen Mahngerichte, oder auf Papier. Zuständig ist das Mahngericht für Ihren eigenen Sitz (§ 689 ZPO). Das Gericht klärt dabei nicht, ob Ihre Forderung stimmt (§ 692 ZPO). Deshalb geht dieser Weg schnell.

Dann gibt es zwei Ausgänge. Schweigt der Kunde, beantragen Sie den Vollstreckungsbescheid. Sie haben dafür sechs Monate ab Zustellung (§ 701 ZPO). Damit kann der Gerichtsvollzieher vollstrecken. Der Kunde hat noch zwei Wochen Zeit für einen Einspruch (§ 339 und § 700 ZPO). Kommt keiner, verjährt die Forderung erst nach 30 Jahren (§ 197 BGB).

Widerspricht der Kunde, geht die Sache ans Prozessgericht, wenn eine Seite das beantragt. Stellen Sie diesen Antrag bald. Bleibt das Verfahren liegen, läuft die Verjährung sechs Monate nach dem letzten Schritt weiter (§ 204 Abs. 2 BGB). Bis 10.000 Euro ist das Amtsgericht zuständig (§ 23 GVG). Dort dürfen Sie sich selbst vertreten (§ 79 ZPO). Bei einem Streit um Mängel ist ein Anwalt meist sinnvoll. Wer verliert, trägt die Kosten (§ 91 ZPO).

Kommt nach der Mahnung nichts, warten Sie nicht auf eine dritte. Die Gebühr trägt am Ende in der Regel der Kunde, wenn die Forderung stimmt.

Klären Sie zuerst, ob das Werk abgenommen ist. Vor der Abnahme müssen Sie beweisen, dass Ihre Leistung stimmt (§ 632a Abs. 1 BGB). Nach der Abnahme muss in der Regel der Kunde den Mangel beweisen. Das gilt nicht für Mängel, die er sich bei der Abnahme vorbehalten hat. Halten Sie die Abnahme deshalb in einem unterschriebenen Protokoll fest.

Wegen eines kleinen Mangels darf der Kunde die Abnahme nicht ablehnen (§ 640 BGB). Meldet er sich gar nicht, setzen Sie eine angemessene Frist zur Abnahme. Nennt er in dieser Frist keinen Mangel, gilt das Werk als abgenommen. Privatkunden müssen Sie dabei in Textform auf diese Folge hinweisen.

Vor der Abnahme ist der Lohn noch nicht fällig. Nach der Abnahme darf der Kunde einen Teil des Lohns zurückhalten, wenn er die Beseitigung eines Mangels verlangen kann. In der Regel ist das das Doppelte der Reparaturkosten (§ 641 Abs. 3 BGB). Beispiel: Die Rechnung lautet auf 4.800 Euro, die Reparatur eines Mangels kostet 300 Euro. Der Kunde darf rund 600 Euro einbehalten. Die übrigen 4.200 Euro bleiben zu zahlen.

So gehen Sie vor:

1. Lassen Sie sich den Mangel schriftlich nennen, mit Ort und Foto.
2. Bieten Sie zwei Termine zur Nachbesserung an, ebenfalls schriftlich.
3. Fordern Sie den Betrag, den der Einbehalt nicht deckt.
4. Lehnt der Kunde die Abnahme ab, verlangen Sie beim Bauvertrag eine gemeinsame Zustandsfeststellung (§ 650g BGB).

Ein Mahnbescheid hilft hier oft wenig: Kommt Widerspruch, entscheidet das Gericht über die Sache selbst.

Bei Bauverträgen gibt es ein stärkeres Mittel. Nach § 650f BGB können Sie vom Kunden (im Gesetz: Besteller) Sicherheit verlangen, etwa eine Bankbürgschaft. Das geht für die noch nicht gezahlte Vergütung plus 10 Prozent für Nebenforderungen.

Beispiel: Sind 20.000 Euro offen, beträgt die Sicherheit 22.000 Euro. Stellt der Kunde sie innerhalb einer angemessenen Frist nicht, dürfen Sie die Arbeit einstellen oder kündigen. Die üblichen Kosten der Sicherheit tragen Sie, höchstens 2 Prozent im Jahr. Das sind hier bis zu 440 Euro im Jahr.

Nicht verlangen können Sie das bei öffentlichen Auftraggebern. Bei Verbrauchern entfällt es beim Verbraucherbauvertrag. Das ist der Bau eines neuen Gebäudes oder ein erheblicher Umbau (§ 650i BGB). Eine Badsanierung fällt meist nicht darunter.

Der zweite Weg ist die Sicherungshypothek auf dem Baugrundstück des Bestellers (§ 650e BGB). Sie hilft nur, wenn Ihr Auftraggeber Eigentümer ist. Für beide Wege lohnt sich ein Anwalt.

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Verjährt heißt: Der Kunde darf die Zahlung verweigern. Die regelmäßige Verjährung beträgt drei Jahre (§ 195 BGB). Sie beginnt nicht mit dem Rechnungsdatum. Sie beginnt am Ende des Jahres, in dem die Forderung entstanden ist (§ 199 BGB).

Beispiel: Sie haben ein Werk im März 2023 abgeliefert, es wurde abgenommen und fällig. Die Frist läuft ab dem 31. Dezember 2023 und endet mit dem 31. Dezember 2026. Wurde dasselbe Werk erst im Januar 2024 fällig, endet sie ein Jahr später.

Achten Sie auf zwei Punkte:

• Mahnungen zählen nicht. Auch die dritte Mahnung hält die Verjährung nicht auf. Hemmen kann sie in der Regel erst die Zustellung des Mahnbescheids oder die Klage (§ 204 BGB).
• Außerhalb des Bauvertrags hängt die Fälligkeit an der Abnahme, nicht an der Rechnung. Eine spät geschriebene Rechnung schiebt die Frist dann in der Regel nicht hinaus.

Der Antrag muss bis zum Jahresende bei Gericht eingehen, der Bescheid dem Kunden danach bald zugehen (§ 167 ZPO). Warten Sie trotzdem nicht bis zum letzten Tag. Stimmen Name oder Adresse nicht, kann die Zustellung scheitern. Nennen Sie im Antrag Rechnungsnummer und Datum, damit die Forderung klar zu erkennen ist.

Vieles davon lässt sich vor Arbeitsbeginn regeln:

• Zahlungstermin ins Angebot schreiben, zum Beispiel „14 Tage nach Zugang der Rechnung“. Hilfe dazu gibt der Beitrag Angebot schreiben als Handwerker.
• Bei längeren Arbeiten Abschläge verlangen. § 632a BGB gibt dieses Recht nach Wert der erbrachten Leistung.
• Auf Rechnungen an Privatkunden den Hinweis setzen, dass sie 30 Tage nach Fälligkeit und Zugang in Verzug kommen. Pflichtangaben stehen unter Rechnung richtig schreiben.
• Abnahme mit Datum und Unterschrift festhalten, auch bei kleinen Aufträgen.
• Zusatzarbeiten vor Beginn schriftlich bestätigen lassen.
• Zahlungsausfälle in den Preis einrechnen. Der Stundensatz-Rechner zeigt, was Ihre Stunde mindestens bringen muss.

Darf ich Verzugszinsen auch ohne Mahnung verlangen?

Ja, wenn der Verzug ohne Mahnung eingetreten ist. Bis dahin ist der Werklohn ab der Abnahme zu verzinsen (§ 641 Abs. 4 BGB). Der gesetzliche Satz beträgt 4 Prozent im Jahr (§ 246 BGB), zwischen Kaufleuten 5 Prozent (§ 352 HGB). Das gilt nicht, wenn Sie dem Kunden einen späteren Zahlungstermin eingeräumt haben (Stundung).

Was kostet ein Mahnbescheid?

Die Gebühr beträgt die Hälfte einer vollen Gerichtsgebühr, mindestens 38 Euro. Bis 1.000 Euro sind das 38 Euro. Darüber steigt die Gebühr in Stufen. Für 1.900 Euro sind es 51,50 Euro, für 4.800 Euro 85,25 Euro, für 9.500 Euro 141,50 Euro. Maßgeblich ist die Hauptforderung. Die Kosten nehmen Sie in den Antrag auf.

Darf ich die Arbeit einstellen, bis bezahlt wird?

Bleibt ein fälliger Abschlag offen, dürfen Sie Ihre Arbeit in der Regel zurückhalten (§ 320 BGB). Das gilt nicht, wenn nur ein kleiner Rest fehlt. Kündigen Sie den Stopp schriftlich an und setzen Sie vorher eine kurze Frist. Legen Sie die Baustelle sicher still, damit kein Schaden entsteht. Bei großen Summen sprechen Sie vorher mit einem Anwalt.

Wann verjährt eine Handwerkerrechnung?

In der Regel drei Jahre nach dem Ende des Jahres, in dem sie fällig wurde. Erkennt der Kunde die Forderung vorher an, beginnt die Frist in der Regel neu (§ 212 BGB). Das kann eine Teilzahlung ohne Vorbehalt oder eine Bitte um Raten sein. Nach Ablauf muss er sich auf die Verjährung berufen (§ 214 BGB). Bezahlt er trotzdem, kann er das Geld nicht zurückfordern.

Hinweis: Dieser Beitrag gibt den Stand vom November 2026 wieder und dient der allgemeinen Information. Er ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung. Trotz sorgfältiger Recherche können wir keine Gewähr für Richtigkeit, Vollständigkeit und Aktualität übernehmen. Bitte prüfen Sie die Angaben für Ihren Einzelfall anhand der verlinkten Quellen oder lassen Sie sich fachkundig beraten.

• § 286 BGB: Verzug des Schuldners, Gesetze im Internet (abgerufen 05.11.2026)
• § 288 BGB: Verzugszinsen und sonstiger Verzugsschaden, Gesetze im Internet (abgerufen 05.11.2026)
• Deutsche Bundesbank: Basiszinssatz nach § 247 BGB (abgerufen 05.11.2026)
• Kostenverzeichnis zum Gerichtskostengesetz (Anlage 1), Gesetze im Internet (abgerufen 05.11.2026)
• Gebührentabelle zum Gerichtskostengesetz (Anlage 2), Gesetze im Internet (abgerufen 05.11.2026)
• § 650f BGB: Bauhandwerkersicherung, Gesetze im Internet (abgerufen 05.11.2026)